— эй, отдай! — шутливо оскаливается лютер, когда банка с кислым, успевшим нагреться энергетиком, оказывается в руках уилла, — c'mon, babybat!...

   лютер выразительно клацает клыками перед самым лицом бирса, пока тот картинно морщится, точно в банке плескалась крысиная отрава, а не кофеино-тауриновое пойло, ящик которого лютер уже практически уничтожил за последние дни. а что? второй раз сердце у него не встанет, не надо иметь ученую степень по кардиологии чтобы понимать, что организм вампира способен переварить без последствий и эту мерзость, и литры алкоголя, и даже те полкило мефа, что люц употребил за пару месяцев между концертами. а открывая энергетик в присутствии августа, стоит быть готовым к тому, что ты теряешь на него право собственности и он уже принадлежит упырю, который правдой или неправдой, отожмёт как минимум половину банки. благо бирса старый добрый монстр энерджи интересует слабо, а ангела и шторма и подавно.

   уилл возвращается к гитаре, пытаясь высечь из струн что-то приличное, получше задроченного до тошноты "smoke on the water". август пытается отвлечься на шум дождя снаружи, барабанящий по крыше автобуса. откуда-то снаружи раздаётся отборная каркающая ругань шторма, вызвавшегося поковыряться во внутренностях чёртовой колымаги, когда та встала посреди трассы и испустила дух, как хромая, косая кобыла, которую давно пора пустить на колбасу. если и было в планах позже собрать из снятых на телефон видео полноценный роадмуви для блога группы, то сейчас это всё больше напоминает некачественную порнуху. такой же поток мутных жидкостей и припадочного дёрганья без особого смысла.

   вообще-то август был против. не против автобуса, а против миссури в принципе. люц всё ещё считает, что они не достигли уровня крупных площадок. что их музыка годится только для прокуренных клубов средней паршивости с паленым пойлом и загаженными столами, где в туалете либо ебутся, либо нюхают всякую дрянь, либо всё и сразу, а копы стабильно пару раз в неделю укладывают присутствующих носом в пол и заставляют выворачивать карманы. но ребята практически выдвинули ему ультиматум, что если лютер хочет завывать свой заунывный мрачняк про "смерть — существо" со сцены в очередном баре в рино, то пусть делает это без них. денвер набил всем оскомину, их знает каждая паршивая блохастая собака, а музыкальная карьера сама себя не сделает. они топчутся на месте, как слепые котята, которых бросила мать. собирать стадионы август был готов только на словах и вот сейчас ребята дали ему увесистого пинка вверх по их карьерной лестнице, обозначив, что даже если август птица не летающая, то с ними точно придётся взять и полететь.

   август достаёт из кармана рваных — других у него попросту нет — джинсов телефон, тянется нажать иконку инсты, обновить ленту, но связи по прежнему нет. упырь капризно клёкочет, выразительно и громко, заставив уилла на миг отвлечься от гитары и метнуть в люца полный недовольства взгляд. хотя бы у них осталось по пакету крови в сумке-холодильнике. шторм хрен позволит слить с себя и полстакана, а уж тронуть своего любимого ангелочка тем более, за такие предложения можно и клыков не досчитаться. но ситуация накаляется, а у него даже белой запрещенки в зиплоке, помогающей расслабиться, с собой нет. ни грамма. чревато нарваться на копов на границе штата, да и объебанным вхлам его на сцену ребята не выпустят, чтобы август опять не опозорился сам и не опозорил нексус в музыкальном сообществе. ангел вечно ноет, что они хуево работают над своей репутацией и публичным образом. уилл громко взвизгивает, август тут же ловит запах крови от его порезанного пальца, и бирс тут же скрывается на улице, отшвырнув от себя не желающую идти на компромисс гитару.

   — scheisse... — лютер закатывает глаза так глубоко, как только возможно, — заебали. ненавижу блять этот сраный канзас.

   до сегодняшнего дня он тут не был ни разу, но уже его ненавидит. сбоку завозился адриан, лютер поворачивается в его сторону, наблюдая как харди сонно хмурится и разминает шею, пытаясь одуплиться и понять на каком он свете. брякнувшись рядом, ангел кладёт голову ему на плечо. август приобнимает парня и склоняется к нему в ответ.

    — не знаю, — вздыхает упырь, — наверное стоит всем отдохнуть и успокоиться. а то мы не досчитаемся водителя. ну или уилл со штормом опять поколотят друг друга и... и автобус всё равно не поедет. гостишку надо поискать. только связи нихуя нет.

   а в такой дождь поход вдоль дороги до ближайшего островка цивилизации значит для него примерно тоже самое, как поход в джунгли, где не ступала нога приличного человека. избалованный комфортом август уже представляет промокшие насквозь кроссовки, вымокшие волосы и заливающиеся за шиворот косые струи холодного дождя. простуда, конечно, из них четвертых грозит разве что адриану.

   — ебал я в рот такой поход, — констатирует вампир, — только вариантов у нас всё равно нет.

Ранние годы Дерека Райдера прошли в суровых условиях охотничьего клана. С первых дней жизни его готовили к роли охотника на монстров. Родители, потомственные охотники, не жалели ни сил, ни времени на его обучение. Каждый день начинался с изнурительных тренировок, где малейшая ошибка каралась жестоким наказанием.

Воспитание было построено на принципах жёсткой дисциплины и полного подчинения. Дерека учили, что слабость — это порок, а эмоции лишь мешают в бою. Его руки постоянно были в царапинах от ежевики, которой родители часто наказывали непослушного ребёнка.

Первые успехи в охоте пришли к Дереку довольно рано. Уже в подростковом возрасте он демонстрировал выдающиеся способности в обращении с оружием и магическими практиками. Его обучали искусству боя, следопытству и знанию слабых мест различных монстров.

Магический дар раскрылся неожиданно. Родители, увидев потенциал сына, направили все усилия на развитие его способностей. Дерек быстро освоил боевую магию и научился создавать защитные барьеры.

Тяжёлый груз ответственности давил на плечи молодого мага. Родители требовали всё больше жертв, заставляя охотиться без устали. Дерек стал холодным и расчётливым, пытаясь искоренить в себе любые проявления слабости.

Поворотный момент наступил, когда Дерек решил изменить свою жизнь. Устав от бесконечной охоты, он устроился работать в пожарную часть, надеясь найти там покой и отвлечься от семейного дела.

Судьба преподнесла ему неожиданный подарок в лице Лиама — молодого пожарного, чья жизнерадостность и открытость поразили Дерека. Лиам оказался оборотнем-ирбисом, что только усложнило ситуацию, ведь семья Райдера веками враждовала с кланом оборотней.

Противоречивые чувства охватили Дерека. Впервые за долгие годы он начал улыбаться искренне, а не для вида. Общение с Лиамом пробудило в нём давно забытые эмоции, но родители были категорически против их общения.

Внутренний конфликт разрывает Дерека на части. С одной стороны — долг перед семьёй и многовековые традиции, с другой — искреннее чувство к Лиаму и желание жить по-своему. Его магический потенциал продолжает расти, но теперь он учится не только разрушать, но и защищать.

Главная цель Дерека сейчас — найти баланс между воспитанием и собственными чувствами. Он понимает, что должен принять себя таким, какой он есть, со всеми своими противоречиями и эмоциями.

В городских джунглях Лиаму не хватало ощущения свободы. Что-то постоянно на него давило... стены его квартиры, узкие переулки, широкие улицы с набитыми по тротуарам людьми. И сложно сказать, в чем была суть проблемы, — в самом Кинкейде или в его звериной сущности, а может в воспитании. Ответы на этот вопрос он не искал, просто свыкся, периодами выбирай подальше от людей, семьи и себя самого, работы и охоты на монстров, а после возвращался обратно с новыми силами и все такими же туповатыми шуточками.
— Только давай быстрее, я буду у входа в парк, телефон дома оставлю. - Лиам крутит телефон в руке, а после швыряет его на диван, убедившись, что Эрван получил его голосовуху. Этим утром они договорились выйти на небольшую пробежку, забуриться подальше в парк возможно устроить небольшой спарринг или что-то в этом роде. В их работе к труду и обороне нужно быть готовым 24/7 и речь идет не о пожарной части. Огня Кинкейд не боялся, ведь он всегда одинаковый... горит, дымит и обжигает, но вот монстры. Эти твари не были столь одинаковыми и понятными, и иногда приходилось ловить или убивать очередную поедающую людей тварь, буквально опираясь на то, что видишь и слышишь. А потом приходит осознание, что та самая тварь умеет плеваться кислотой, летать и не умирать от выстрела в голову. И самое противное даже не это, а то, что ты прикупив себе новенькое ружье, складываешь его на полку после первой же вылазки, — все равно бесполезное.

До парка он добрался достаточно быстро. Ранним утром улицы города были почти пустыми и даже сердобольные бабушки, которые тащили за собой пакеты, что весят больше, чем они сами, не отняли много времени, хотя оборотень переводил каждую через дорогу, подносил пакеты к такси или остановкам. И какой черт их несет в такую рань в свои круглосуточные магазины. И как круто тот же Таргет наваривается на их пенсии. Или у них нет пенсии? Не суть, Лиаму она точно не светит с его замедленным старением пенсия будет после трехсот. И без индексирования....
— Вот скажи мне... я похож на парня рубаху? Почему все бабушки этого города ждут меня на пешеходных переходах. - Кинкейд не оборачивается. Запах брата ударил в нос еще до того, как тот подошел к парку.
— И меня угостили конфетками. — Протянув руку Эрвану для рукопожатия, оборотень отступает на пару шагов назад, кидая старшему шоколадный батончик. Двигаясь легкой трусцой, братья уходили вглубь парка, подальше от народа и лишних глаз. Лиаму хотелось сбросить пар, размять кости и разогреть мышцы. Для этого нужна была физическая нагрузка, достаточно большая, чтобы тело отозвалось усталостью. В режиме горожанина он мог бегать сутками напролет.
— Ты был у Евы? У меня заканчиваются деньги, надо что-то поймать и продать. — Неоспоримый плюс охоты на чудовищ, — деньги, которые платят за их трупы. Та же Ева, ведьма, которой было с руки сотрудничать с оборотнями, могла приплатить полугодовую зарплату пожарника. и Лиам успешно сливает эти деньги в унитаз, покупками новых мобильников, которые теряются/разбиваются в первую же рабочую смену или на очередную дорогущую игру для своей PlayStation. Ну и в машину по мелочи... диски и колодки за пару тысяч долларов.

— Давай так, обгонишь меня, я оплачу клининг в твоей провонявшейся потом и одиночеством квартире. Выиграю я, с тебя новые диски на мою машину. — Оборотень поднял голову, прислушиваясь. Вокруг ни души, даже звуки моторов стихли под шелестом листвы. И Лиам уже приготовился стартовать, ожидая команды от Эрвана. Но, сразу после нее ему ставят подножку и Кинкейд еле успевает выставить руки, чтобы не почесать себе лицо об землю.
— Ля ты крыса. - Ожидаемый подарок от брата, но Лиам каждый раз велся и каждый раз ему приходилось догонять Эрвана. Он так и поступил, стартанул с места, но уже спустя секунды пробежки остановился, поворачивая голову в сторону знакомого голоса.
— Ты глянь... у босса бой с тенью. - Лиам склоняет голову вбок, наблюдая за начальницей пожарной части издали. Как удачно они столкнулись. Вокруг никого, Лиам и Эрван вместе и Василиса, которая точно не была человеком. Помня правило монстров, — за милой внешностью может скрываться настоящее чудовище.
— Погнали, она одна, нас двое... мы уже сколько лет за ней наблюдаем. Вдруг она людоед какой? - Пускай запах крови и смерти от нее он не чувствовал, но подобных Васе еще не встречал. Банальный интерес взыграл еще при первой встрече и Кинкейд, игнорируя старшего братца, двинулся в сторону начальницы. Замере за ее спиной и получив за это плечом в грудину, Лиам сощурил глаза. Она тяжелее обычного человека... как бы странно это не звучало. Хрупкие и не очень девушки с ростом в 160 см е смогли бы заставить Кинкейда отшатнуться, даже от неожиданности.

— Привет босс, одна тут гуляешь? - На людях и при исполнении он еще обращался к старшим по званию на «вы», чтобы не нарушать субординацию. В остальное же время и не на работе Лиам подобным не страдал. Посмотрел на перекошенное лицо Эрвана, Кинкейд младший улыбнулся во все тридцать два зуба. Кому, как не старшему знать, какие тупые идеи могут крутиться в голове оборотня и какие из них могут воплотиться в реальность.
— В общем и целом, не буду ходить вокруг да около... спрошу прямо. Кто ты такая? - Он все так же мило улыбался, а в глазах играли черти. Чувство азарта накрыло с головой, но кто будет отвечать прям на столь абстрактный вопрос.
— Ладно, ладно... давай так, я или... Эрван... хотя нет, лучше я. Старшенький слишком скромный. — Лиам начал стягивать с себя спортивную футболку и шорты. Со стороны выглядело так, что оборотень решил посвятить начальство в одно из своих изощренных хобби. Начальница же... должна знать о своих сотрудниках все. Даже если один из них тот самый мужик, который выпрыгивает их кустов перед женщинами в носках и плаще. Вот и сейчас, Кинкейд разделся до гола, швырнув одежду старшему в лицо, потянулся и сделал пару шагов назад, блистая в костюме Адама.
— Сейчас будет фо... - Фразу он так и не заканчивает, обращаясь барсом прямо на глазах у Василисы. Два огромных кошачьих глаза уставились прямо на женщину, когда как сам Лиам просто сел рядом с Эрваном. Длинный хвост постукивал плечо старшего Кинкейда, потом голову, потом вообще полез в лицо.
Если вдруг что, я ее просто перекушу...

В образе кота ни Лиам, ни Эрван говорить не умели, зато прекрасно общались телепатически. Фишечка оборотней.
И этот запах стал еще сильнее... как будто кто-то грядки отстойной водой поливает. Ну не в смысле отстойной... ты понял короче. Будто только-только прошел дождь.